隨著新冠疫情加速數(shù)字化進程，API服務的代表Twilio、Stripe、Okta的市值都飆升到了數(shù)千億人民幣，后面緊跟著的Contentful、聲網(wǎng)Agora、融云等公司的市值或估值也都來到了數(shù)百億人民幣。
同時可以看到Salesforce、AWS、阿里云等巨頭的營收占比中，API服務的比例也在逐步增多。
一個很明顯的趨勢就是，企業(yè)開始越來越多地使用第三方API服務來快速滿足業(yè)務和產品需求，而且該趨勢將隨著數(shù)字化進程推進和專業(yè)分工細化不斷擴大。
在互聯(lián)網(wǎng)1.0時代，軟件公司的數(shù)量不多，大公司構建了組成其產品的所有部分，沒有所謂的軟件供應鏈。后面隨著市場發(fā)展，每一個成熟的行業(yè)都漸漸出現(xiàn)了一條供應鏈。
這就如同汽車行業(yè)一樣，一輛汽車的制造需要幾百家?guī)浊Ъ夜溒髽I(yè)的零部件，軟件行業(yè)的發(fā)展也會遵循基本規(guī)律，隨著越來越多的公司專門從事某一特定環(huán)節(jié)的工作，整個行業(yè)的效率和生產力就會提高。
API服務是新的供應鏈，使每個公司都不用重新發(fā)明輪子，可以快速集成數(shù)十種功能到自己的產品中滿足客戶需求。
使用API服務是新一代的開發(fā)模式，在此之前，企業(yè)必須雇傭龐大的開發(fā)團隊來研發(fā)，而API服務降低了這個門檻，只需要幾個人就可以搭建出能夠支撐數(shù)億用戶的產品。
這種模式轉變已經幫助了新一代的創(chuàng)業(yè)公司，它們比傳統(tǒng)公司更靈活，更高效，顛覆了各個行業(yè)，迫使傳統(tǒng)公司開始重構產品以跟上時代的步伐，甚至是成為新一代的API供應商，反過來加快創(chuàng)新的步伐。API服務行業(yè)的意義不亞于工業(yè)革命供應鏈模式的作用。
提供API服務的公司都采用按需付費的模式，用多少量收多少費用，如同數(shù)字化的水電一樣，讓每個參與數(shù)字化的企業(yè)都能平等地獲取生產資料。這種轉變是行業(yè)發(fā)展的一個大飛躍，是數(shù)字化的下一個偉大時代。
什么是API服務
在一般情況下，網(wǎng)頁、APP、軟件等都是由【前端+后端】兩部分組成。
前端是用戶能看到并交互的界面，也稱為客戶端。
后端通常部署在服務器上，包括接受前端網(wǎng)絡請求的網(wǎng)關、業(yè)務邏輯、數(shù)據(jù)儲存、權限安全等功能。
前端將用戶交互數(shù)據(jù)發(fā)送到特定網(wǎng)址，也就是API(Application Programming Interface，應用程序接口)，后端判斷不同的API和數(shù)據(jù)來執(zhí)行對應的業(yè)務邏輯再返回結果給前端處理反饋，從而實現(xiàn)豐富多樣的應用功能。
很多有普遍需求的功能都是相似的，比如說用戶的登錄注冊和管理，幾乎每個互聯(lián)網(wǎng)產品都需要，于是就有了專門做這個功能的供應商，以多租戶的方式將API提供給企業(yè)使用，企業(yè)就不需要自己從頭開發(fā)該功能，直接調用供應商的API就能享受完善的產品邏輯和數(shù)據(jù)處理。
這就是API服務，也稱作BaaS(Backend as a Service)后端即服務。很多常用的功能市面上都有相應的廠家提供，比如聊天消息、OCR識別、音視頻、文章內容、訂閱動態(tài)、電商等等。
為什么使用API服務
使用API服務的好處不言而喻，減少開發(fā)時間，直接獲得大規(guī)模用戶已驗證的功能，降低研發(fā)成本，提高了效率。與其研究企業(yè)為什么要使用API服務，倒不如分析企業(yè)為什么不用API服務。
1.傳統(tǒng)思想：確實依然有很多企業(yè)負責人和開發(fā)者的觀念是任何功能都要自己來開發(fā)，哪怕耗時耗力也覺得更踏實，好在隨著技術普及和市場競爭，該類想法在逐漸減少;
2.數(shù)據(jù)擔憂：盡管第三方廠商都有相關的數(shù)據(jù)隔離和保密措施，但部分企業(yè)、政府和金融機構對于數(shù)據(jù)在外部的擔憂依然存在。國外環(huán)境相對來說好一點，比如Shopify商家的核心支付數(shù)據(jù)都由Stripe(支付API供應商)來處理。國內的解決方案則是API服務商會提供私有化部署;
3.服務保障：企業(yè)在采用第三方服務時會擔心對方的服務穩(wěn)定性和可靠性。會不會宕機，會不會倒閉等。前者其實誰都無法避免，廠商的SLA協(xié)議會有一定保障。后者的話很罕見，不是不知名的第三方一般都不會發(fā)生，再不濟也會有數(shù)據(jù)導出，或者直接買斷;
4.價格：部分決策者會認為使用第三方API的價格較貴，但是忽略了自己研發(fā)所造成高昂的開發(fā)成本、時間成本、機會成本等。而如果擔心請求量大到能覆蓋這些成本的時候，一般這個量級都是可以跟供應商談到協(xié)議價格的;
5.部門利益：常見于大企業(yè)，使用第三方API服務會造成部分IT部門抵制，相關人員會覺得自己掌控才有更多資源。
6.個性化業(yè)務：比較常見的通用業(yè)務都有相關的API供應商，但是一些比較個性化的業(yè)務和需求則無法滿足，依然得自行開發(fā)。所以要盡量選擇像清林云這種有通用后端能力和自定義API編輯的BaaS供應商。
企業(yè)怎樣使用API服務
先采用API服務的企業(yè)將會在激烈的競爭中獲得優(yōu)勢，但是市面上有眾多API服務產品，選擇合適自己企業(yè)的供應商將至關重要，畢竟該類產品轉換成本較高，選擇不合適會極大影響業(yè)務進度。
對于已有較強研發(fā)能力的企業(yè)來說，如果有某些投資回報率不高的業(yè)務，則可以使用專做該類業(yè)務的第三方API。比如業(yè)務中需要全球收款支付，對接不同國家的銀行、支付機構、渠道等異常復雜麻煩，直接使用Stripe或Adyen即可快速解決。國內的話支付寶、微信支付、銀聯(lián)的API也是類似功能。
垂直行業(yè)的API服務通常來說功能比較細致，也更專業(yè)，最大的不足就是依然需要企業(yè)自身的后端團隊去做對接并同步數(shù)據(jù)，因為單一的功能并不能組成完整的產品服務。
為了避免這種情況，企業(yè)可以使用清林云這種BaaS供應商，提供完整的后端能力。既可以自行編輯業(yè)務邏輯或安裝現(xiàn)成應用，也可以整合不同的第三方API服務在一起。這對于已有后端團隊的企業(yè)來說是一個極為方便的能力補充，而對于沒有后端團隊的企業(yè)來說則可以完全替代成為企業(yè)后端，自身開發(fā)面向用戶的個性化產品即可。
企業(yè)需要根據(jù)自身的狀況和未來的規(guī)劃進行最佳判斷，以便在市場競爭中取得領先。
對話
以下內容整理自清林云創(chuàng)始人康文昌與記者的訪談：
問：康總您好，可以談談為什么說API后端即服務將成為數(shù)字化基建嗎?
康：首先這是由互聯(lián)網(wǎng)服務的基礎特征決定的，任何在線化的產品都離不開前端和后端兩個部分，所以第一點，數(shù)字化業(yè)務必須要有API才能成立。其次是由于互聯(lián)網(wǎng)服務的可編程性，使得同樣的業(yè)務邏輯可以被共享，這也是互聯(lián)網(wǎng)經濟的核心優(yōu)勢：極低的邊際成本。微信服務1億用戶和服務10億用戶的成本比很小，同樣的，API服務提供給100家企業(yè)和提供給1萬家企業(yè)在技術層面上差距并不大，這和SaaS的趨勢一樣，都是數(shù)字化不可或缺的一部分。而API服務的方向更廣，使用更靈活更底層，所以說是數(shù)字化基建。
問：現(xiàn)在使用第三方API服務的企業(yè)好像并不算太多，是嗎?
康：這點你倒是說錯了，很多企業(yè)其實已經接觸并使用了，比如說微信小程序、公眾號的API，支付寶的API，這其實都算，只不過它們通過其他方式收費，而且由于特殊地位往往不把它們認作第三方，所以不容易意識到本質。國內這方面剛起步，還需要一定時間才會有明顯的感覺。
問：那么API服務的趨勢是一定的嗎?有沒有可能只是一陣風口?
康：這是一個經濟學問題，專業(yè)分工和比較優(yōu)勢。就像現(xiàn)實社會中隨便買一件東西的背后可能有幾千家?guī)兹f家公司的運轉，未來當我們使用互聯(lián)網(wǎng)服務時背后也同樣會有數(shù)不清的服務商提供。每個環(huán)節(jié)都可以誕生最專注專業(yè)的解決方案供應商，直接采購將比自己從零研發(fā)更便宜更好用。而且由于比較優(yōu)勢，哪怕同樣的功能自己可以做，也會交給別人從而專注更核心的地方。
問：這個商業(yè)模式可行嗎?
康：商業(yè)的本質是效率，企業(yè)的需求永遠都有降本增效，只要確定BaaS服務提升了社會效率，那就不用想能否盈利，答案是必然的。
問：這個行業(yè)國外發(fā)展的挺好，能說說為什么國內發(fā)展較慢嗎?
康：前面說了六個企業(yè)不用API服務的原因可以作為解釋，國內的環(huán)境稍微慢一點。這里再補充一點原因就是國內市面上能做好的產品不多，但個別做的優(yōu)秀的發(fā)展并不慢，市值估值都很高。
問：清林云BaaS和其他API服務有什么區(qū)別嗎?
康：名字就可以看出，市面上大部分是API服務，而清林云是后端即服務，API服務還是要依賴企業(yè)自己的后端去做對接和鑒權，而BaaS可以直接成為企業(yè)的后端，所以API服務是BaaS的子集。另外由于我們的后端服務可以通過低代碼的方式去開發(fā)自定義應用，所以那些API服務其實都可以在清林云上被開發(fā)出來。我們目前工作的一方面就是盡可能多地開發(fā)常見的應用并發(fā)布到應用市場上去，這樣客戶就不需要額外采購第三方API，直接點擊安裝就可以將業(yè)務和數(shù)據(jù)都統(tǒng)一在一個平臺。而對于我們平臺無法實現(xiàn)的能力比如支付，則可以用自定義應用去對接支付寶等第三方API完成。
問：您對于這個行業(yè)的未來展望是什么?
康：我的展望是這個行業(yè)未來將會涌現(xiàn)更多專業(yè)的產品和服務，能夠為各行業(yè)客戶提升效率，幫助客戶成功，推動生產力發(fā)展，為社會創(chuàng)建價值。而我們目前正走在這條路上，為這樣的場景而努力，無比幸福。
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