美國東部時間7月25日18:01(北京時間7月26日早上6:01),SpaceX從位于卡納維拉爾角空軍基地第40號發(fā)射臺順利完成發(fā)射任務(wù)。
由于天氣因素,原本定在前一天完成的發(fā)射計劃在倒計時最后30秒內(nèi)被叫停,導(dǎo)致推遲發(fā)射時間,移至今天。
此次任務(wù)攜帶了一臺可在太空中制造類似人體器官的3D打印機,并進行一項從多發(fā)性硬化和帕金森病患者體內(nèi)提取的細胞培育實驗,此外還有國際空間站宇航員重達2300公斤的物資,以及一個新的對接適配器。
這是龍飛船繼2013年的“推進故障”及15年、16年的兩次“爆炸門”之后的再次飛行。
Space此次的貨運任務(wù)是根據(jù)與NASA簽訂的第一份補給合同所執(zhí)行的貨運任務(wù)之一。根據(jù)合同協(xié)定,SpaceX公司將為國際空間站執(zhí)行20次貨物運輸。
此次飛行是第18次補給任務(wù),SpaceX創(chuàng)造了第三次使用同一艘龍飛船(編號C108.3)的新紀錄,實現(xiàn)了第24次復(fù)用火箭、第44次著陸回收火箭的新突破。
這艘貨運龍飛船飛行36小時后,將在美東時間7月27日上午7:00抵達國際空間站,由加拿大機械臂擒獲,之后對接、??靠臻g站。預(yù)計8月20日,再度重返地球。
SpaceX表示,接下來兩次補給任務(wù)將也由龍飛船來執(zhí)行。之后,SpaceX還將在2024年與NASA簽訂合同,執(zhí)行更多補給任務(wù)。
時間倒回五年前,2014 年9月,NASA與兩家公司簽訂合同,將宇航員送入空間站——波音拿到42 億美元,SpaceX則只有26億美元。
同一組任務(wù)巨大的差額使得波音公司也對競爭對手表現(xiàn)出輕慢的態(tài)度,稱那是因為SpaceX的太空飛行器還不成熟。
NASA官員卻表示,SpaceX的進度比波音要快。而負責評級工作的官員則表示,波音是以6%的優(yōu)勢險勝了SpaceX。
2005年,SpaceX在公布五年載人商業(yè)航天計劃時,“龍飛船”這一概念就誕生了。
2010年12月8日,第一代貨運龍飛船試飛成功;2012年5月22日發(fā)射成功;2012年10月7日,首次向國際空間站運送重達455公斤的貨物。
之后,經(jīng)過改造對第二代龍飛船有兩種型號:載人龍飛船(Crew Dragon)和貨運龍飛船(Cargo Dragon)。其中,載人龍飛船可以用來完成載人飛行,而貨運龍飛船又是全球目前唯一可復(fù)用的貨運飛船。
2013年,SpaceX一艘入軌的“龍飛船”推進器曾出現(xiàn)故障,直接限制了龍飛船自身的控制能力。不過好在SpaceX的工程師在短時間內(nèi)遠程修復(fù)了推進器、清除了堵塞,飛船最終可以成功往返國際空間站。
好景不長,那邊剛實現(xiàn)成功往返,這邊龍飛船就“炸”了。而且是連著兩年炸了兩次,上演了一場“爆炸門二重唱”。
2015年6月,SpaceX在執(zhí)行CRS-7任務(wù)中,獵鷹9號運載火箭搭載“龍飛船”前往國際空間站進行補給。
就在發(fā)射后的2分19秒,突然出現(xiàn)異常:遙測數(shù)據(jù)偏離、氦氣壓力下降,第二級外出現(xiàn)云霧。緊接著,第二級爆炸。雖然最后飛船成功分離,逃過了爆炸,但“龍飛船”最終因撞擊而損毀。
一年后,在2016年9月,獵鷹9號火箭在發(fā)射前的常規(guī)靜態(tài)點火測試中又“炸”了,據(jù)了解,飛船爆炸時正在補充燃料,而且此次事故造成了價值2億美金的Spacecom Amos-6通訊衛(wèi)星損毀。
SpaceX又一次陷入僵局。馬斯克后來稱,這次事件是SpaceX歷史上“最困難、復(fù)雜的一次失敗”。
為了研究此次事故原因,SpaceX檢查了將近3000條遙測、視頻數(shù)據(jù),涵蓋事故范圍涉及到發(fā)生前后35~55毫秒的時間,公司完全陷入了四個月的停滯狀態(tài)。
直到2017年1月份,SpaceX重新進行規(guī)劃調(diào)整,開始進行發(fā)射。
2018年,SpaceX超越波音成為成為世界上最有價值的私人公司之一,估值約280億美元。隨著其前景逐漸明朗,SpaceX正穩(wěn)步從全球投資者那里籌集資金,以推動其遠大抱負。
但馬斯克的愿望遠未完成,到2019年,馬斯克相信SpaceX將完成其火星火箭系統(tǒng)的“短途旅行”,同時也將開始推出4425顆衛(wèi)星。在馬斯克計劃的下一階段,將有100萬人去往這個紅色星球上,以確保人類在世界大戰(zhàn)或地球災(zāi)難中幸存下來。
2018年2月,在獵鷹重型火箭成功發(fā)射后,馬斯克表示,他希望展開“一場新的太空競賽”,鼓勵其他公司和國家像SpaceX一樣雄心勃勃。
除了波音公司和Lockheed Martin公司的合資企業(yè)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA),由亞馬遜CEO杰夫·貝佐斯創(chuàng)立的藍色起源(Blue Origin),也將成為SpaceX強有力的競爭對手。
目前,藍色起源的“BE-4”發(fā)動機的測試即將完成,該引擎是其業(yè)務(wù)中的主要產(chǎn)品,專門為公司即將推出的New Glenn火箭而建的——與獵鷹的造價成本奇虎相當。
據(jù)悉,貝佐斯已經(jīng)花費了數(shù)十億美元來設(shè)計、建造和發(fā)射這種大規(guī)模可重復(fù)使用的火箭,與SpaceX和發(fā)射系統(tǒng)在2020年開始競爭。
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