?蘋果組建“秘密團隊” ，擬繞過無線網絡利用衛(wèi)星傳輸數據

據國外媒體報道，有知情人士今日稱，蘋果公司擁有一個秘密研發(fā)團隊，致力于研究將互聯(lián)網連接等數據從衛(wèi)星直接傳送到用戶設備的新方法。

該知情人士稱，總部位于加利福尼亞州庫比蒂諾的蘋果現有約12名來自航空航天、衛(wèi)星和天線設計行業(yè)的工程師參與該項目，目標是在五年內部署他們的成果。知情人士還稱，該項目的工作進度仍處于初期，這一項目如果進展不順利也可能在未來會被放棄，何況衛(wèi)星的明確方向和用途尚未最終確定。盡管如此，蘋果CEO蒂姆·庫克還是對該項目表現出了興趣，并指出這是公司的優(yōu)先事項。

分析人士稱，蘋果在通信衛(wèi)星和下一代無線技術方面的研究意味著，其目標可能是將數據傳輸到用戶的設備上，潛在地減輕對無線運營商的依賴，或者在沒有傳統(tǒng)網絡的情況下將設備連接在一起。此外，蘋果還可以利用衛(wèi)星，為其設備提供更精確的位置跟蹤，從而實現更好的地圖和新功能。

目前尚不清楚，蘋果是自己投入巨資部署這些衛(wèi)星群，還是簡單地利用地面設備從現有衛(wèi)星獲取數據，并將其發(fā)送到自家移動設備上。諾斯羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）、洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin）和波音公司是最大的衛(wèi)星制造商。蘋果發(fā)言人拒絕就此置評。

亞馬遜計劃部署3000多顆衛(wèi)星，作為未來衛(wèi)星互聯(lián)網計劃的一部分。然而，這個行業(yè)已經有過許多失敗先例。銥衛(wèi)星公司（Iridium LLC）在1999年申請破產保護，Teledesic在十多年前就放棄了“從天而降的互聯(lián)網”計劃。Facebook、SpaceX和亞馬遜的最新努力距離創(chuàng)收還有很長的路要走，蘋果很少在沒有明確賺錢途徑的情況下進入新的嘗試。

TMF Associates衛(wèi)星專家兼負責人Tim Farrar表示：“銥衛(wèi)星公司、Globalstar和Teledesic等公司之前失敗帶來的教訓是，要為數十億美元的衛(wèi)星通信項目找到可行的商業(yè)計劃，真的很難。”

近幾個月來，蘋果已經開始為團隊招聘新的軟件和硬件專家，尋找在設計通信設備部件方面有經驗的工程師。該公司還從航空航天和無線數據傳輸領域招聘了更多高管。

這個衛(wèi)星團隊由Michael Trela和John Fenwick領導，他們曾是航空航天工程師。在2014年將衛(wèi)星成像公司Skybox Image出售給谷歌之前，他們曾幫助領導該公司。當時曾有媒體報道，這兩人領導著谷歌的衛(wèi)星和航天器運營業(yè)務，直到2017年一起離開，在蘋果開始了一項新的計劃。

在蘋果的頭一年半時間里，Trela和Fenwick探索了開發(fā)衛(wèi)星技術的可行性，并了解了他們想要解決的問題，最近幾個月開始加緊該項目的進展。今年早些時候，這一努力遭遇挫折，當時其前主管Greg Duffy在加入蘋果3年后離職。Duffy是2014年被谷歌收購的相機初創(chuàng)公司Dropcam聯(lián)合創(chuàng)始人，他向蘋果負責硬件工程的高級副總裁Dan Riccio匯報工作。

在LinkedIn個人資料中，Duffy說他從事的項目涉及“衛(wèi)星通信、無線和家庭產品、技術”。他拒絕就自己在蘋果的工作發(fā)表更具體的評論。Trela和Fenwick仍在蘋果硬件工程部門工作，但現在向Riccio負責iPhone工程的副手匯報工作。

熟悉蘋果這個秘密團隊的知情人士說，該團隊最近增加了無線行業(yè)的專業(yè)人士，包括工程師Matt Ettus。Ettus是無線技術領域最著名的專家之一，并創(chuàng)建了Ettus Research，這是一家由美國國家儀器公司下屬、專門銷售無線網絡設備的公司。

蘋果還聘請了專注于通信衛(wèi)星的航空航天公司長期高管Ashley Moore Williams，以及Netflix負責內容交付網絡的高管Daniel Ellis。Ellis在構建能夠在全球范圍內傳輸內容和信息的網絡方面擁有豐富經驗。

研發(fā)衛(wèi)星技術方面的工作是蘋果正在進行的幾個“特殊項目”之一。蘋果還在研發(fā)最早將于2021年亮相的虛擬現實（VR）設備、之后推出的增強現實（AR）眼鏡、用于未來設備上的MicroLED屏幕、新的家用產品、自動駕駛汽車技術，以及未來可以分析用戶血液化學成分以確定血糖水平的智能手表Apple Watch。蘋果還在擴大其內部芯片開發(fā)，尋求取代英特爾成為其Mac處理器的制造商，并取代高通自主生產手機上使用的調制解調器組件。

蘋果公司備案文件顯示，在庫克的領導下，蘋果迅速提高了研發(fā)預算，2019財年的研發(fā)預算為160億美元，比上一財年增長了14%。蘋果的主要目標之一是將更多的技術用到自己的產品上，衛(wèi)星方面的努力最終也可能會用于這樣的目的。

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