2025年3月4日,李嘉誠旗下長江和記實(shí)業(yè)有限公司(下稱“長和”)公告稱,公司以228億美元向貝萊德領(lǐng)銜的財(cái)團(tuán)出售全球港口業(yè)務(wù)核心資產(chǎn),包括巴拿馬運(yùn)河兩端巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港的90%經(jīng)營權(quán)。交易后,長和僅剩香港、深圳及內(nèi)地港口資產(chǎn),而貝萊德財(cái)團(tuán)則掌控包括希臘、埃及、墨西哥等全球43個(gè)港口,一躍成為全球三大港口運(yùn)營之一。
巴拿馬運(yùn)河的地理位置
這場交易中,巴拿馬港口公司90%的股權(quán)成為各界關(guān)注的對(duì)象。特朗普政府多次聲稱要“武力收回”巴拿馬運(yùn)河,并對(duì)此施壓巴拿馬政府,要求減少中方對(duì)運(yùn)河的控制。巴拿馬政府最近也在對(duì)港口進(jìn)行審計(jì),并對(duì)外放出對(duì)長和經(jīng)營權(quán)合法性的質(zhì)疑。所以,長和這次和貝萊德財(cái)團(tuán)的交易被認(rèn)為是其將風(fēng)險(xiǎn)資產(chǎn)和優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)打包出售的“聰明”決策,也符合其近年來一直奉行的退出高政治敏感資產(chǎn)轉(zhuǎn)向更穩(wěn)定的基建、電信等領(lǐng)域的投資風(fēng)格。而接盤方貝萊德財(cái)團(tuán)因?yàn)楸澈蟀绹鳈?quán)基金,也意味著,美國自1999年將巴拿馬運(yùn)河控制權(quán)歸還給巴拿馬政府后,時(shí)隔26年重新掌控巴拿馬運(yùn)河。
巴拿馬運(yùn)河不僅是南北美洲的分界線,也是連接大西洋和太平洋的重要水道,一直以來都是國際政治和經(jīng)濟(jì)爭奪的焦點(diǎn)。僅其開鑿的過程,就歷經(jīng)百年的波折。
法國人修建巴拿馬運(yùn)河的情形
1513年,羅德里戈·德·巴斯蒂達(dá)斯發(fā)現(xiàn)太平洋后,開鑿中美洲運(yùn)河,打通大西洋和太平洋之間的航道便已經(jīng)被提了出來。16世紀(jì)到18世紀(jì)之間,西班牙率先提出開鑿運(yùn)河,并做了初步考察,但最后因?yàn)閼?zhàn)亂開鑿運(yùn)河計(jì)劃被打亂。直到1879年,法國“巴拿馬洋際運(yùn)河環(huán)球公司”取得開鑿權(quán),并讓曾經(jīng)負(fù)責(zé)成功修建蘇伊士運(yùn)河的法國實(shí)業(yè)家斐迪南·德·雷賽布負(fù)責(zé)主持工程。悲劇的是,這項(xiàng)工程進(jìn)行了10年,2.87億美元資金耗盡,22000人死亡,只挖了四分之一。最后,“巴拿馬洋際運(yùn)河環(huán)球公司”破產(chǎn),80萬投資者血本無歸,雷賽布也因欺詐被丟進(jìn)了監(jiān)獄。
1900年,美國通過一系列手段的運(yùn)作獲得了開鑿和運(yùn)營巴拿馬運(yùn)河的特權(quán),并以4000萬美元購買了法國運(yùn)河區(qū)資產(chǎn)。1904年,運(yùn)河動(dòng)工,幾十萬來自50多個(gè)國家的勞工參與,包括近萬名華工,經(jīng)過10年的開鑿,終于于1914年完工通航,耗資總共3.5億美元。至此,美國對(duì)巴拿馬運(yùn)河開啟了長達(dá)85年的統(tǒng)治,成為“黃金水道”的最大受益者。
二戰(zhàn)后,巴拿馬人民奮起抗?fàn)帲髲U除不平等條約。在巨大的國際壓力下,美國不得不在1977年和巴拿馬政府簽署了《托里霍斯-卡特條約》,承諾在1999年12月31日前逐步移交運(yùn)河主權(quán)及防務(wù)權(quán)。
1997年,距離巴拿馬政府全面接管運(yùn)河還有兩年的時(shí)間,為保障和提升港口運(yùn)營能力,減少美國資本的影響,巴拿馬政府開始面向國際開放招標(biāo) ,吸引非美國際資本的參與港口的運(yùn)營。這給了李嘉誠旗下長和機(jī)會(huì),而長和也積極參與巴拿馬政府的招標(biāo),并最終拿下巴拿馬運(yùn)河沿岸兩個(gè)港口25年的經(jīng)營權(quán),2021年續(xù)約后兩個(gè)港口經(jīng)營權(quán)延長至2047年。
李嘉誠之所以能拿下巴拿馬運(yùn)河港口的經(jīng)營權(quán),主要是因?yàn)槠湎愀凵倘松矸荩尘跋鄬?duì)中立,旗下公司和記黃埔更是全球第六大港口運(yùn)營商,擁有52個(gè)港口的運(yùn)營經(jīng)驗(yàn)。并且,李嘉誠對(duì)巴拿馬開出了更高的租金。2021年,長和和巴拿馬政府續(xù)簽25年合約時(shí),就支付了高達(dá)142億美元的租金。
巴拿馬運(yùn)河的港口
接手之后,長和在巴拿馬港口累計(jì)投資超80億美元,將集裝箱年吞吐量從1997年的50萬標(biāo)箱提升至2024年的650萬標(biāo)箱,占運(yùn)河總貨運(yùn)量的18%。長和巴拿馬港口公司對(duì)外公布稱,自來到巴拿馬以來,已為巴拿馬經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)了超過59億巴波亞(約合59億美元),創(chuàng)造了數(shù)以千計(jì)的就業(yè)機(jī)會(huì)。
收回后25年內(nèi),巴拿馬通過運(yùn)河獲得近300億美元收入(遠(yuǎn)超美國控制時(shí)期的19億美元),年通行船只從4000艘增至1.4萬艘??梢哉f巴拿馬運(yùn)河已成為推動(dòng)巴拿馬經(jīng)濟(jì)增長的關(guān)鍵引擎之一。
2021年,長和與巴拿馬政府達(dá)成協(xié)議,兩個(gè)港口經(jīng)營權(quán)延長至2047年,兩家的合作依然處于“蜜月期”。而特朗普再次當(dāng)選之后,巴拿馬運(yùn)河開始成為美國關(guān)注的焦點(diǎn)之一,并數(shù)次以“國家安全”為由施壓巴拿馬政府,甚至不惜以武力威脅收回運(yùn)河。特朗普政府認(rèn)為,中方勢(shì)力正在控制巴拿馬運(yùn)河,矛頭直指有華人背景的李嘉誠,以及其旗下的長和。
2025年初,在美國的壓力下,巴拿馬啟動(dòng)了針對(duì)長和的審計(jì),聲稱是為了核實(shí)長和25年特許經(jīng)營的履行情況,其實(shí)是有針對(duì)性的制造麻煩、尋找解約的借口。巴拿馬政府的這一舉動(dòng),讓長和意識(shí)到其經(jīng)營環(huán)境將面臨巨大的不確定性,不得不重新評(píng)估巴拿馬運(yùn)河港口的商業(yè)價(jià)值和潛在風(fēng)險(xiǎn)。
雖然巴拿馬運(yùn)河港口帶來的盈利穩(wěn)定,但對(duì)長和的利潤貢獻(xiàn)率不足1%,吞吐量在長和所有港口業(yè)務(wù)板塊中的占比也僅僅3.9%,并不算長和的核心資產(chǎn)。
所以,最終權(quán)衡之下,避險(xiǎn)情緒占據(jù)上風(fēng),李嘉誠再次展現(xiàn)商人的生存智慧,迅速與貝萊德達(dá)成交易,將風(fēng)險(xiǎn)資產(chǎn)與優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)打包甩賣,徹底遠(yuǎn)離政治角力漩渦。
從商業(yè)角度來看,這場交易沒有輸家。它不僅為長和帶來超190億美元的現(xiàn)金收入,還讓其“落袋為安”避免了未來可能存在的經(jīng)營風(fēng)險(xiǎn)。但如果將視角拉到更宏觀的角度,我們應(yīng)該看到基礎(chǔ)設(shè)施已成為戰(zhàn)略武器,商業(yè)決策不得不面臨更嚴(yán)苛的地緣政治風(fēng)險(xiǎn)考驗(yàn)。
離開了長和,巴拿馬運(yùn)河的航道依然繁忙。而圍繞這條黃金水道的權(quán)利之爭,時(shí)隔26年之后,地緣政治裹挾著資本開始了新一輪的角力。
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