李彥宏在兩會(huì)上意氣風(fēng)發(fā)，說百度最擅長的是技術(shù)含量高的，比如自動(dòng)駕駛。之后，又領(lǐng)投了新能源汽車威馬30億元的C輪融資，在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域一騎絕塵，然而平靜海面下卻藏著“暗流涌動(dòng)”的危機(jī)。
陸奇離開后，張亞勤接棒Apollo，轉(zhuǎn)眼張亞勤也要在10月從百度退休，這一次誰來接衣缽？在留不住人才的路上越走越焦急的百度，要何去何從？
春江水暖鴨先知
古人寫詩“隨風(fēng)潛入夜、潤物細(xì)無聲”，今人談技術(shù)變遷，本質(zhì)上也是這個(gè)理。當(dāng)自動(dòng)駕駛出現(xiàn)在科幻作品中，大家疾呼想象力真豐富。其實(shí)，當(dāng)概念被搬到大熒幕上，苗頭已經(jīng)出現(xiàn)。上世紀(jì)80年代到90年代，一股研究智能駕駛的熱潮悄然間在全球的高?？蒲性核_始了。
真正有產(chǎn)業(yè)意義的則是2004年那件大事，巧的是這一年，年輕的谷歌剛剛登陸納斯達(dá)克，百度在國內(nèi)發(fā)展的也是風(fēng)生水起，僅隔了一年，李彥宏也跟著拉里·佩奇的步伐，在美國敲響了上市的大鐘。
言歸正傳，2004年，美國國防高級(jí)研究計(jì)劃局，也就是專攻“奇門絕技”的DARPA部門發(fā)起了無人車挑戰(zhàn)賽。這場頗為轟動(dòng)的比賽，冥冥中將自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的關(guān)鍵人物串在了一起。斯坦福大學(xué)“斯坦利”無人車領(lǐng)隊(duì)Sebastian Thrun，加州大學(xué)伯克利分校的Anthony Levandowski嶄露頭角。五年后，谷歌的拉里·佩奇將兩人拉來，成立了神秘的無人車項(xiàng)目。
彼時(shí)的百度剛剛喬遷新的研發(fā)大樓“百度大廈”，準(zhǔn)備圍繞搜索引擎大干一場。
如果谷歌的自動(dòng)駕駛項(xiàng)目源自于成熟挑戰(zhàn)賽上的技術(shù)呈現(xiàn)，極客如佩奇，熱衷于搗鼓這些新奇的技術(shù)。而百度對(duì)自動(dòng)駕駛的選擇，更多的是出自業(yè)務(wù)的戰(zhàn)略布局和前瞻。
確實(shí)，也只有像李彥宏這樣技術(shù)出身的公司創(chuàng)始人，才能切身體會(huì)“春江水暖鴨先知”，知道技術(shù)變革的時(shí)候到了。再次效仿谷歌的李彥宏，在谷歌無人車項(xiàng)目成立的第二年，也開始將一只腳邁進(jìn)了這個(gè)領(lǐng)域。
外界傳百度從2010年開始布局AI，將研發(fā)投入到機(jī)器學(xué)習(xí)、自然語言處理上。實(shí)際情況是直到2013年，百度才大張旗鼓將AI提上臺(tái)面，正式宣布成立深度學(xué)習(xí)研究院，啟動(dòng)無人車項(xiàng)目。隨后的一年，李彥宏請(qǐng)來了AI界的明星科學(xué)家吳恩達(dá)。
也正是2014年，谷歌對(duì)外公布從零開始設(shè)計(jì)制造的第一輛無人駕駛汽車原型Firefly。之后便是山雨欲來風(fēng)滿樓。Uber的CEO卡蘭尼克因體驗(yàn)過一次Google無人車，火速從卡耐基梅隆大學(xué)挖來了50位科學(xué)家，成立了Uber的自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)ATG；另一邊則是狂人馬斯克推出了特斯拉Autopilot。
這期間，百度在業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型上卻有點(diǎn)焦頭爛額，全力押注的O2O遭遇了寒冬倒閉潮。之后的搜索引擎之惡又讓他們陷入輿論旋渦中。李彥宏有點(diǎn)慌，而AI就是新的解藥，自動(dòng)駕駛是這劑解藥的主要成分。百度隨即在2015年年尾組建了自動(dòng)駕駛事業(yè)部，由王勁負(fù)責(zé)，正式踏入了自動(dòng)駕駛產(chǎn)業(yè)，殊不知此舉也埋下了國內(nèi)自動(dòng)駕駛糾紛第一案的隱患。
馭勢科技聯(lián)合創(chuàng)始人吳甘沙在其一篇討論自動(dòng)駕駛發(fā)展的博文中寫道，“2014年、2015年的時(shí)候，我發(fā)現(xiàn)風(fēng)向變化了?！?/p>
風(fēng)向變了，知道風(fēng)從哪個(gè)方向來的只有處在這些關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的關(guān)鍵人物。
出走的百度人和崛起的國內(nèi)自動(dòng)駕駛
蹣跚學(xué)步的百度自動(dòng)駕駛，在成長期卻有點(diǎn)掉鏈子。李彥宏惶恐地發(fā)現(xiàn)百度掉入了一個(gè)陷阱，從2015年到2016年，百度的自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)陸陸續(xù)續(xù)出走了不少技術(shù)人才。
最早離開的是百度研究院常務(wù)副院長余凱，他沒能趕上百度自動(dòng)駕駛事業(yè)部的成立，就帶著百度深度學(xué)習(xí)研究院的兩位科學(xué)家：余鐵南、黃暢，創(chuàng)辦了地平線機(jī)器人，目標(biāo)是提供高性能、低功耗、低成本的自動(dòng)駕駛軟硬件解決方案。
而鬧得最轟轟烈烈的當(dāng)屬曾經(jīng)百度自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)的掌舵人王勁。從余凱到王勁，這些牛人出走百度后又果斷投入到自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)浪潮中，這也是為什么百度被稱為自動(dòng)駕駛的“黃浦軍?！?。說的難聽點(diǎn)，人人都知道百度留不住人才。
這些離開的人大多集中在2015年到2017年，這三年也是國內(nèi)自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)的高潮期。其中，2016年是個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，當(dāng)年3月的AlphaGo、李世石大戰(zhàn)讓AI一戰(zhàn)而紅。通用汽車以 10 億美元收購彼時(shí)只有幾臺(tái)樣車、40多個(gè)人的Cruise Automation，讓投資者們蠢蠢欲動(dòng)。
數(shù)據(jù)顯示，2015年到2017年11月，自動(dòng)駕駛汽車相關(guān)領(lǐng)域的投融資事件共193起，金額達(dá)1438億美元，事件和金額占2009年以來數(shù)量的87％和97％，超過通用汽車和特斯拉的市值總和。而百度系的自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)公司自然也是資本市場的香餑餑。
這些人成就了國內(nèi)的自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)熱潮，也間接推進(jìn)了自動(dòng)駕駛發(fā)展的進(jìn)程。如果谷歌之于百度、Uber是啟蒙者，那么百度之于他們，也同樣有著啟蒙的意味。
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